El último tercio del siglo XIX y los principios del xx fueron portentosos en el campo de la ciencia y de la tecnología. Los descubrimientos e innovaciones dentro de la ciencia biológica, de la física, de la medicina, de la psicología y el progreso técnico, marcaron definitivamente a las sociedades industriales, creándoles un sentimiento de progreso y de optimismo hacia el futuro.
Desgraciadamente, el hombre que es capaz de dejar la vida en aras de un noble descubrimiento que puede salvar millones de vidas, puede también desarrollar un formidable poder para la destrucción. La ciencia y la tecnología también sirven para provocar catástrofes. La primera guerra mundialfue un suceso completamente novedoso, por el ser el primer conflicto general entre los Estados nacionales altamente organizados del siglo XX.
Estos fueron capaces de movilizar a sus ciudadanos o subditos masivamente y de la industria pesada y la tecnología moderna para destruir Los alcances del conflicto fueron de suficiente magnitud que dislocaron la economía mundial.
IMPERIALISMO EUROPEO
A principio del siglo XX, el capitalismo industrial habia alcanzado un importante desarrollo. El avance en los medios de transporte y comunicación transformó radicalmente las relaciones entre los contienentes.
Las potencias industriales en el occidente europeo eran Gran Bretaña, Francia, Alemania, Holanda y Bélgica; en América, Estados Unidos y, en Oriente, Japón; estos dos últimas países en tránsito a un fuerte desarrollo y un creciente expansionismo.
La expansión colonial de las potencias europeas tocaba a su fin. El reparto de territorios y la búsqueda de una hegemonía colonial habían originado serias crisis. El Imperio Británico era la mayor potencia munial sus territorios comprendían una cuarta parte de la superficie terrestre. La marina mercante británica era la más moderna y eficiente.
Sus astilleros construían más barcos que los del resto del mundo juntos, y su posición marítima estratégica hizo de ellos un centro natural de comercio reforzado por los buques de vapor trasatlánticos.
Alemania se unificó tardíamente como nación, así que llegó al final de la repartición colonial. Sus costas escasas le impidieron expandirse pero gracias a la red ferroviaria se convirtió en potencia comercial hacia la zona mediterránea. El ferrcicarril a Constantinopla la fortaleció hacia la zona de los Balcanes. También estaba comunicada con Francia y con Rusia. Su flota mercante ascendía sustancialmente, -lo cual afectaba la posición hegemónica inglesa que hasta entonces no había conocido rival.
Francia,con grandes ambiciones expansionistas y una fuerte tradición militar, era el principal rival colonial del Imperio Británica; pero su roduçción, sus exportaciones y su flota mercante quedabn. cada vez más disminuidas frente a Alemania. Ambas potencias empezaron a sentir la amenaza que constituía la creciente fuerza germana.
Las naciones europeas industrializadas vieron aparecer nuevas competidoras. En Asia se extendía rápidamente la industria. Algunos países como Rusia y Japón, ofrecían la ventaja de la mano de obra barata. Además, Japón, gracias a las dificultades de las potencias europeas, tuvo la oportunidad de alcanzar el rango de potencia. India y China poseían enormes recursos minerales sin explotar. Africa resultaba atractiva desde el punto de vista económico por ser fuente de materia prima barata.
Estados Unidos surgió como una de las principales potencias exportadoras, mostrando un vivo interés por los asuntos mundiales. Comprendió la importancia del poderío naval y emprendió una expansión marítima imperialista.
La gran interdependencia económica de los países sé combinó fatalmente con un radical separatismo político impulsado por un fuerte sentimiento nacionalista. Un nacionalismo que fue perdiendo su carácter liberal, para volverse cada vez más totalitario e intransigente, buscando a toda costa realizar sus aspiraciones nacionales.
El nacionalismo podría definirse como un estado mental y emocional Un sentimiento de un grupo que vive en una región, geografica bien determinada que habla un idioma común, que posee una literatura que expresa las aspiraciones de la nación que está vinculado a radiciones y usos comunes, que venera a sus héroes y que, en algunos casos, comparte una religión.
El nacionalismo ha sido un factor determinante en la historia europea del siglo xx. Su impulso fue variando de un amor moderado al propio país a in odio destructivo por el extranjero.
Después de haberse unificado Alemania como nación (1870), su cancillerOtto Von Bismarck busco favorecer el desarrollo economico interno. Para lo arlo tenía que evitar el riesgo de una guerra, sobre todo con Francia que, resentida por su derrota en la guerra francoalemana de 1870, buscaba la revancha. Buscó reconciliarse con Gran Bretaña y conservar relaciones con Rusia, mediante un complejo sistema de alianzas. En 1879, había pactado con Austria-Hungría una Doble Alianza en la que se comprometieron a ayudarse en caso de que alguno de los dos fuera atacado por Rusia.
La búsqueda por parte de Alemania y Francia de la hegemonía colonial en África originó una severa crisis. Los británicos. temerosos del aumento de la fuerza naval alemana, respaldaron a Francia en este conflicto.
INICIO DEL CONFLICTO.
Alemania había decidido apoyar a Austria-Hungría, creyendo que el conflicto quedaría localizado entre este país y Serbia, pero al aceptar esta última sólo en forma parcial el ultimátum, Austria-Hungría le declaró la guerra el 28 de julio de 1914. Rusia no podía abandonar a Serbia por sus propios intereses en los Balcanes, y Francia se preparó para entrar al conflicto en caso de que Rusia fuera atacada. Las condiciones para una conflagración estaban dadas. A Alemania se unieror y el Imperio Turco-otomano, enemistado con Rusia, y Bulgaria, por tener conflictos con Serbia.
Para 1914, la paz pendía de un hilo. Los diplomáticos improvisaban soluciones temporales de paz. El detonante del conflicto armado el 28 de junio de ese año, cuando el archiduque Francisco Fernando, heredero del trono de Austria-Hungría, fue asesinado en Sarajevo, capital de Bosnia, por un joven bosnio perteneciente 'a la Unión Serbia o Sociedad de la Muerte, organización separatista que luchaba contra Austria-Hungría. Austria-Hungría envió a Serbia un severo ultimátum, antes de recibir respuesta comenzó la movilización de tropas.
En preparación a cualquier ontingente, los países aumentaron sus ejércitosy se desato una carrera armamentista. El podes militar adquiría autonomía. respesto al político, lo que dificultaba cualquier intento por la paz. Los generales algunos ideólogos de la epoca creyeron encontrar en el conflicto bélico la solución para muchos males y en cierto sentido, lo vieron, como un recurso para el progreso.
Telegrama Zimmermann
El 16 de enero de 1917, el ministro alemán del Exterior, Arthur Zimmermann, envió un telegrama al embajador en México, Heinrich von Eckardt, con indicaciones precisas para convencer al presidente Venustiano Carranza, de que México entrase a la guerra del lado de los Imperios Centrales. A cambio, el telegrama prometía a México la restitución de los territorios anexionados por Estados Unidos en la guerra de 1847-1848 por el Tratado de Guadalupe-Hidalgo. Dicho telegrama también sugería que el presidente Carranza se comunicase con Tokio para llegar a un acuerdo que hiciera que el Imperio japonés se pasase a lado alemán. El telegrama fue interceptado por fuerzas de inteligencia británicas, lo que provocó la entrada de Estados Unidos a la guerra. Carranza no aceptó la oferta, puesto que México estaba inmerso en la Revolución mexicana y no se encontraba en condiciones económicas adecuadas. Además, el mandatario se encontraba preocupado por la Expedición Punitiva estadounidense. México no sólo no entró a la guerra, sino que envió a Francisco León de la Barra como alto comisionado mexicano de la Paz.
Fin de la guerra
Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los alemanes ponen todas sus fuerzas en su última ofensiva, nombrada por el General de Infantería Erich Ludendorff como Kaiserschlacht (nombre clave Michael), a partir de marzo de 1918, sobre el río Somme, en Flandes y en Champagne. Esta comenzó el 21 de marzo y se extendió hasta el 5 de abril, aunque con el final de esta los alemanes continuaron con una serie de cuatro ofensivas hasta el 17 de junio. Pero, mal alimentadas y cansadas, las tropas alemanas no pudieron resistir la contraofensiva de Foch y fallan frente al objetivo final: París, quedando a 120 km de la capital gala. El General Foch comanda sus tropas francesas y estadounidenses hacia la victoria, en la segunda batalla del Marne. Los primeros tanques británicos entraron en combate y la superioridad aérea aliada era evidente.
Es el principio del fin para los Imperios Centrales. En los Balcanes, las tropas francesas atacan las líneas búlgaras en Macedonia. Después de pocos días de lucha, Bulgaria comprende que no puede hacerles frente y pide el armisticio. El Imperio otomano está al límite de sus fuerzas y no puede contener a los británicos que han tomado ya Jerusalén y Bagdad y avanzan hacia Anatolia; la derrota búlgara no hace sino empeorar las cosas. Franceses y británicos ocupan el Oriente Próximo e Irak y el Imperio Otomano también se rinde.
El duelo entre italianos y austríacos está asimismo por resolverse. El General Díaz se ve presionado por su gobierno, que necesita de una victoria en el frente alpino para poder negociar. Los italianos derrotan a Austria-Hungría en Vittorio Veneto. Este hecho se suma al descalabro del ejército imperial en los Balcanes, y la monarquía de los Habsburgo se hunde.
El Reich está en una situación desesperada: se ha quedado sin aliados, su población civil sufre draconianas restricciones, su ejército está al límite, sin reservas y desmoralizado. Ludendorff y Hindenburg son partidarios de la capitulación inmediata, pues creen que el frente se derrumbará en cualquier momento. En efecto, tropas estadounidenses de repuesto no paran de desembarcar e incluso Italia se prepara para enviar un contingente a Francia. El 8 de agosto un ataque aliado cerca de Amiems tiene éxito y rompe el frente alemán; los aliados penetran en Bélgica. El Alto Mando pide al brazo político iniciar inmediatamente negociaciones de paz. Cunde la convicción de que la guerra está perdida. Wilson proclama que Estados Unidos sólo negociará con un gobierno alemán democrático. Los Hohenzollern tienen los días contados. Tras una revolución obrera en Berlín, el Káiser huye a Holanda. El gobierno de la nueva República alemana firma el armisticio de Rethondes el 11 de noviembre de 1918. La guerra termina con la victoria de los Aliados.
Tratados de paz
Tras el conflicto, se firmaron varios tratados de paz por separado entre cada uno de los vencidos y todos los vencedores, con excepción de Rusia, que había abandonado la guerra en 1917. Al conjunto de estos tratados se le conoce como La Paz de París (1919-1920).
Versalles: Firmado el 28 de junio de 1919 entre los aliados y Alemania. El antiguo territorio del Imperio alemán fue cortado en dos por el Corredor polaco, desmilitarizado, confiscadas sus colonias, supervisado, condenado a pagar enormes compensaciones y tratado como responsable del conflicto. Este tratado produjo gran amargura entre los alemanes y fue la semilla inicial para el próximo conflicto mundial. Con este tratado también fue creada la Sociedad de Naciones.